Nel riorientamento
della sua ricerca, Amartya ha beneficiato molto dalle discussioni con
sua moglie Eva Colorni, con la quale ha vissuto dal 1973 in poi. Gli
standard critici della moglie erano estremamente esigenti ma ha anche
voluto incoraggiarlo a lavorare su questioni pratiche. Il background
personale della moglie coinvolgeva una raffinata combinazione di
teoria e pratica.
Suo padre, Eugenio Colorni, era un ebreo italiano,
fu un filosofo accademico ed eroe della Resistenza italiana che fu
ucciso dai fascisti a Roma, poco prima dell'arrivo degli americani.
La madre di Eva,
Ursula Hirschman, berlinese ebraica, era una scrittrice e sorella del
grande economista dello sviluppo Albert Hirschman.
Il patrigno di Eva,
Altiero Spinelli, fu un uomo di Stato e primo motore nell'unione
dell'Europa. È stato il fondatore del “movimento federalista
europeo” ed ha scritto il suo “Manifesto” nel 1941, dal
carcere. Ha ufficialmente stabilito il nuovo movimento a Milano, nel
1943, in compagnia di Eugenio Colorni.
Eva aveva studiato
legge, filosofia ed economia a Pavia e a Delhi. Aveva tenuto
conferenze presso la City of London Polytechnic (ora London Guildhall
University). Era profondamente umana, con una grande passione per la
giustizia sociale. Era anche ferocemente razionale e non prendeva
nessuna teoria come scontata, sottoponendone ciascuna a motivazione e
controllo.
Ha esercitato una grande influenza, spesso senza un
adeguato successo, sulle norme e conclusioni che Amartya ha tentato
di realizzare nel suo lavoro.
Eva appoggiava molto il suo tentativo
di utilizzare un quadro allargato della teoria della scelta sociale
in una serie di problemi applicativi: per valutare la povertà, per
valutare la disuguaglianza, per chiarire la natura di deprivazione
relativa, per sviluppare misure di distribuzione aggiustata del
reddito nazionale, per chiarire la penalizzazione della
disoccupazione, per analizzare violazioni delle libertà personali e
dei diritti fondamentali, per caratterizzare le disparità di genere
e lo svantaggio relativo delle donne. I risultati sono stati in gran
parte pubblicati in riviste negli anni 1970 e all'inizio degli anni
1980 ma riuniti in due raccolte di articoli: Choice, Welfare and
Measurement del 1982 e Resources, Values and Development del 1984.
Il lavoro sulla
disuguaglianza di genere era inizialmente limitato ad analizzare i
dati statistici disponibili sul differenziale uomo-donna in India,
infatti Amartya aveva un documento comune con Jocelyn Kynch su “Le
donne indiane: Benessere e sopravvivenza” del 1982. A poco a poco
si trasferì a confronti internazionali con Commodities and
Capabilities del 1985 ed anche a qualche teoria generale con
“Conflitto di genere e cooperativa” del 1990.
La teoria ritraeva
sia l'analisi empirica di statistiche pubblicate in tutto il mondo
sia i dati che Amartya aveva appena raccolto in India nella primavera
del 1983, in collaborazione con Sunil Sengupta, confrontando bimbi e
bimbe dalla nascita fino all'età di 5 anni. Concretamente hanno
pesato e studiato ogni bambino di due villaggi abbastanza grandi in
West Bengal. Amartya ha sviluppato una certa esperienza nella
pesatura dei bambini mentre protestano e si sentiva molto orgoglioso
della sua realizzazione quando un giorno la sua assistente di ricerca
gli ha telefonato con una richiesta di prendersi una consegna dal suo
lavoro per pesare un bambino “che morde ogni mano alla portata dei
suoi denti” !
Amartya ha
sviluppato una certa vanità nell'essere in grado di raccogliere la
sfida alla “mordace fine” della ricerca sulla scelta sociale.
Dalla metà degli
anni 1970, Amartya ha anche iniziato a lavorare sulla causa e sulla
prevenzione delle carestie. Questo fu inizialmente fatto per il
Programma mondiale per l'occupazione dell'Organizzazione
Internazionale del Lavoro, per il quale è stato scritto il suo libro
nel 1981. Louis Emmerij ha condotto il programma ed ha avuto molto
interesse personale nel lavoro che Amartya stava cercando di fare
sulle carestie. Amartya ha cercato di vedere le carestie come grandi
problemi “economici” concentrandosi su come le persone possono
comprare cibo o comunque ottenere il diritto ad esso, piuttosto che
vederle in termini di immagine grossolanamente indifferenziata di
approvvigionamento alimentare globale per l'economia nel suo
complesso. Il lavoro si è svolto dalla metà degli anni 1980 sotto
il patronato del World Institute of Development Economics Research
(WIDER) di Hensilki, diretto fantasiosamente da Lal Jayawardena, un
vecchio amico di Amartya che, come osservato in precedenza, era stato un suo contemporaneo a Cambridge
negli anni 1950.
Siddiq Osmani, ex studente di Amartya, ha abilmente
condotto il programma sulla fame e privazione al WIDER.
Amartya ha
anche lavorato a stretto contatto con Martha Nussbaum sul lato
culturale del programma, durante il periodo 1987-1989.
